Você usa software praticamente toda vez que pega no celular ou liga o computador. WhatsApp, Windows, Android, Google Chrome, Spotify e aplicativos bancários são exemplos de softwares presentes no nosso cotidiano.
Mas o que exatamente é um software? Como ele consegue fazer um computador executar tarefas? E qual é a diferença entre software, hardware, programa e aplicativo?
Neste guia, você vai entender esses conceitos de maneira simples, mesmo que não tenha conhecimento técnico em informática.
Em resumo: software é um conjunto de instruções, programas e dados que permite que computadores, celulares e outros dispositivos realizem tarefas. Enquanto o hardware representa os componentes físicos de um dispositivo, o software fornece as instruções que serão executadas por esses componentes.
O que é software?
Software é a parte lógica de um sistema computacional. Ele reúne instruções que determinam o que um computador, smartphone ou outro dispositivo deve fazer.
Quando você abre o Google Chrome, por exemplo, o navegador envia uma série de instruções ao sistema para carregar páginas, reproduzir vídeos, armazenar informações e permitir sua interação com os sites.
O mesmo acontece quando você abre uma calculadora, joga um game ou envia uma mensagem pelo celular.
Por trás da interface que aparece na tela existem milhares — e, em sistemas complexos, milhões — de instruções trabalhando para que determinadas funções sejam executadas.
É justamente aí que software e hardware começam a trabalhar juntos.
Como um software funciona?
Um software precisa ser executado por um dispositivo.
De maneira simplificada, podemos representar essa relação assim:
Usuário → Software → Sistema operacional → Hardware
Imagine que você queira abrir uma fotografia armazenada no computador.
Você clica na imagem e o software responsável por visualizá-la solicita ao sistema operacional que encontre aquele arquivo. O sistema operacional, por sua vez, coordena componentes como armazenamento, memória RAM, processador e placa gráfica para realizar a tarefa.
O resultado aparece na sua tela em poucos instantes.
Embora pareça simples para o usuário, diversas operações acontecem nos bastidores.
Um exemplo no celular
Quando você toca no ícone do Spotify:
- o sistema identifica qual aplicativo deve ser aberto;
- partes necessárias do programa são carregadas na memória;
- o processador executa suas instruções;
- o aplicativo exibe sua interface;
- caso haja conexão com a internet, ele pode se comunicar com servidores externos;
- quando você escolhe uma música, novos dados são processados para reproduzir o áudio.
O software, portanto, não substitui o hardware. Os dois trabalham em conjunto.
Qual é a diferença entre hardware e software?
Essa é uma das distinções mais importantes para quem está começando a estudar tecnologia.
Hardware corresponde aos componentes físicos de um dispositivo, enquanto software corresponde às instruções e programas executados nesse hardware.
| Hardware | Software |
|---|---|
| Processador | Windows |
| Memória RAM | Google Chrome |
| SSD | Microsoft Word |
| Placa de vídeo | Photoshop |
| Smartphone | Android |
| Componentes físicos | Programas e instruções |
Uma maneira simples de lembrar é pensar que hardware é aquilo que compõe fisicamente a máquina, enquanto software é aquilo que faz a máquina executar tarefas.
Um computador com excelentes componentes, mas sem um sistema operacional ou outros softwares, teria utilidade bastante limitada para um usuário comum.
Leia também: Hardware e software: qual é a diferença?
Quais são os principais tipos de software?
Nem todo software possui a mesma função.
Alguns controlam o funcionamento do dispositivo, enquanto outros foram desenvolvidos para tarefas específicas, como navegar na internet, editar fotografias ou escrever código.
Conheça algumas das principais categorias.
Software de sistema
O software de sistema fornece recursos fundamentais para o funcionamento do dispositivo e serve de base para a execução de outros programas.
Os sistemas operacionais são o exemplo mais conhecido.
Entre eles estão:
- Windows;
- macOS;
- Linux;
- Android;
- iOS.
Quando você abre um aplicativo no smartphone ou um programa no computador, o sistema operacional administra diversos recursos necessários para que ele funcione.
Leia também: O que é um sistema operacional e como ele funciona?
Software aplicativo
São programas desenvolvidos para ajudar o usuário a realizar determinadas atividades.
Alguns exemplos são:
- Google Chrome para navegar na internet;
- Microsoft Word para criar documentos;
- Photoshop para editar imagens;
- Spotify para ouvir músicas e podcasts;
- WhatsApp para comunicação;
- VLC para reprodução de mídia.
É provavelmente a categoria de software com a qual temos mais contato no cotidiano.
Software de programação e desenvolvimento
Existem também ferramentas utilizadas para criar outros softwares.
Editores de código e ambientes integrados de desenvolvimento ajudam programadores a escrever, testar e organizar código.
Alguns exemplos incluem Visual Studio Code, IntelliJ IDEA e Eclipse.
Também fazem parte do processo de desenvolvimento ferramentas como compiladores, interpretadores, depuradores e sistemas de controle de versão.
Leia também: O que é Git e para que serve?
Drivers
Um driver é um software que ajuda o sistema operacional a se comunicar corretamente com determinados componentes ou periféricos.
Impressoras, placas de vídeo e alguns dispositivos de áudio, por exemplo, podem depender de drivers específicos.
Sem o driver adequado, o hardware pode não funcionar corretamente ou ter recursos limitados.
Firmware
Firmware é um tipo de software integrado a dispositivos eletrônicos e responsável por controlar funções fundamentais do equipamento.
Ele pode estar presente em roteadores, televisores, câmeras, SSDs e diversos outros aparelhos.
Diferentemente de aplicativos comuns, o firmware costuma trabalhar muito próximo ao hardware.
Exemplos de softwares que você provavelmente usa
O conceito fica ainda mais fácil de entender quando observamos programas conhecidos.
| Software | Categoria | Principal função |
|---|---|---|
| Windows | Sistema operacional | Gerenciar o computador |
| Android | Sistema operacional | Gerenciar dispositivos móveis |
| Google Chrome | Navegador | Acessar páginas e aplicações web |
| Microsoft Word | Aplicativo | Criar e editar documentos |
| Photoshop | Aplicativo | Criar e editar imagens |
| Spotify | Aplicativo/serviço | Reproduzir conteúdo de áudio |
| Visual Studio Code | Desenvolvimento | Escrever e editar código |
Até mesmo muitos serviços acessados diretamente pelo navegador dependem de software funcionando tanto no dispositivo do usuário quanto em servidores conectados pela internet.
Software, programa, aplicativo e sistema são a mesma coisa?
Esses termos são relacionados, mas não significam exatamente a mesma coisa.
Software é o conceito mais amplo. Pode envolver programas, dados, bibliotecas e outros componentes necessários para executar determinadas funções.
Programa normalmente se refere a um conjunto de instruções criado para executar determinadas tarefas.
Aplicativo é um tipo de software voltado principalmente à realização de tarefas pelo usuário.
Já sistema é um termo mais amplo e pode representar um conjunto de componentes trabalhando de maneira integrada.
Por isso, todo aplicativo é um software, mas nem todo software precisa ser chamado de aplicativo.
Como um software é criado?
Antes de chegar ao computador ou celular do usuário, um software normalmente passa por várias etapas.
De maneira simplificada:
Problema → Planejamento → Desenvolvimento → Testes → Lançamento → Manutenção
1. Identificação do problema
Primeiro é necessário determinar o que o software deverá resolver.
Um aplicativo bancário, por exemplo, pode ser desenvolvido para permitir que clientes consultem saldos, façam transferências e paguem contas pelo celular.
2. Planejamento
A equipe define requisitos, funcionalidades, tecnologias, arquitetura e como será a experiência do usuário.
3. Desenvolvimento
Os desenvolvedores escrevem o código utilizando linguagens de programação e diferentes ferramentas.
Dependendo do projeto, podem ser utilizadas tecnologias como JavaScript, Python, Java, C#, C++ ou outras.
4. Testes
O software é testado para identificar erros, problemas de desempenho, falhas de segurança e comportamentos inesperados.
5. Lançamento
Depois de atingir um nível adequado de estabilidade, o produto pode ser disponibilizado aos usuários.
6. Manutenção e atualizações
O trabalho normalmente não termina no lançamento.
Novos recursos podem ser adicionados, vulnerabilidades corrigidas e problemas encontrados pelos usuários solucionados através de atualizações.
Leia também: Front-end, back-end e full stack: entenda as diferenças.
Software gratuito, proprietário e open source: qual a diferença?
Outra maneira de classificar softwares é observar como eles são distribuídos e licenciados.
Software proprietário
É controlado por uma pessoa ou empresa que determina como o programa pode ser utilizado, distribuído ou modificado.
O código-fonte normalmente não fica disponível publicamente.
Software gratuito
Alguns softwares podem ser utilizados sem pagamento, embora continuem pertencendo aos seus desenvolvedores.
Isso significa que gratuito não é necessariamente sinônimo de código aberto.
Software open source
Software de código aberto possui seu código-fonte disponibilizado sob uma licença que estabelece as condições em que ele pode ser estudado, modificado e distribuído.
Linux e Firefox são exemplos conhecidos de projetos relacionados ao universo open source.
Leia também: O que é software open source?
O que é SaaS?
Você também pode encontrar frequentemente a expressão SaaS, abreviação de Software as a Service — ou Software como Serviço.
Nesse modelo, o software é oferecido como um serviço, geralmente acessado pela internet e muitas vezes mediante assinatura.
Ferramentas de produtividade, plataformas empresariais e diversos serviços online utilizam esse modelo.
Em vez de simplesmente comprar uma versão definitiva de determinado programa, o usuário pode pagar pelo acesso contínuo ao serviço e receber novas funcionalidades e atualizações ao longo do tempo.
Leia também: O que é SaaS? Entenda o modelo de Software como Serviço.
Um software precisa de internet para funcionar?
Não.
Existem softwares capazes de funcionar totalmente de forma local, sem conexão com a internet.
Uma calculadora instalada no computador, por exemplo, pode realizar suas principais funções offline.
Por outro lado, existem softwares que dependem parcial ou totalmente de serviços online.
Um serviço de streaming precisa acessar servidores para obter seu catálogo e transmitir conteúdo. Um editor de texto instalado no computador pode funcionar offline e utilizar a internet apenas para sincronizar documentos.
Também existem aplicações executadas principalmente através do navegador.
Por isso, o funcionamento depende da arquitetura e da finalidade de cada software.
Software pode ter vírus?
Um software legítimo não necessariamente contém vírus, mas programas podem apresentar vulnerabilidades que são exploradas por criminosos.
Além disso, softwares maliciosos — conhecidos de maneira ampla como malware — são desenvolvidos especificamente para realizar atividades prejudiciais.
Alguns exemplos incluem:
- vírus;
- ransomware;
- spyware;
- trojans;
- worms.
Por isso, manter sistemas e aplicativos atualizados é uma prática importante de segurança.
Também é recomendável baixar programas de fontes confiáveis, desconfiar de arquivos desconhecidos e utilizar mecanismos de segurança adequados.
Leia também: O que é malware? Conheça os principais tipos e como se proteger.
Por que os softwares recebem atualizações?
Atualizações não servem apenas para adicionar novos recursos.
Elas também podem:
- corrigir erros;
- melhorar o desempenho;
- corrigir vulnerabilidades;
- aumentar a compatibilidade;
- modificar interfaces;
- adicionar funcionalidades;
- remover tecnologias antigas.
É por isso que sistemas operacionais, navegadores e aplicativos recebem atualizações regularmente.
Em alguns casos, deixar um software muito desatualizado pode representar inclusive um risco de segurança.
Software está presente em muito mais lugares do que parece
Quando pensamos em software, é comum imaginar apenas computadores e smartphones.
Mas softwares também controlam ou auxiliam o funcionamento de:
- carros;
- smart TVs;
- relógios inteligentes;
- caixas eletrônicos;
- roteadores;
- equipamentos industriais;
- sistemas hospitalares;
- videogames;
- dispositivos domésticos inteligentes;
- servidores e data centers.
Isso acontece porque inúmeros equipamentos modernos possuem componentes computacionais capazes de executar instruções.
O software tornou-se, portanto, uma das bases da infraestrutura tecnológica que utilizamos diariamente.
Perguntas frequentes sobre software
Software e programa são a mesma coisa?
Os conceitos são próximos, mas software é um termo mais amplo. Um programa representa um conjunto de instruções executáveis, enquanto um software pode envolver programas, bibliotecas, dados e outros componentes necessários para seu funcionamento.
Aplicativo é um software?
Sim. Aplicativos são softwares desenvolvidos para ajudar o usuário a executar determinadas tarefas, como enviar mensagens, editar fotografias, assistir a vídeos ou navegar pela internet.
Windows é um software?
Sim. O Windows é um sistema operacional e, portanto, um tipo de software de sistema. Ele gerencia recursos do computador e fornece uma plataforma para que outros programas sejam executados.
Android é um software?
Sim. Android é um sistema operacional utilizado principalmente em dispositivos móveis e pertence à categoria de software de sistema.
Qual é a diferença entre software e sistema operacional?
Software é a categoria ampla que engloba diversos tipos de programas e componentes digitais. Um sistema operacional é um tipo específico de software responsável por administrar recursos do dispositivo e fornecer uma plataforma para outros softwares.
Todo software precisa ser instalado?
Não. Muitos programas são instalados diretamente no dispositivo, mas existem aplicações que podem ser utilizadas pelo navegador ou executadas através de infraestrutura remota.
Software e hardware trabalham juntos
Software é o conjunto de instruções, programas e dados que permite aos dispositivos executar tarefas.
Sistemas como Windows e Android, aplicativos como Chrome e Spotify e ferramentas utilizadas por desenvolvedores são exemplos diferentes de software.
Mas essas instruções precisam de componentes físicos capazes de executá-las.
É justamente aí que entra outro conceito fundamental da computação: hardware.
Continue aprendendo → Hardware e software: qual é a diferença?
Ficha editorial
Palavra-chave principal: o que é software
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Imagem 1 — Como um software funciona
Infográfico: Usuário → Software → Sistema operacional → Hardware.
Imagem 2 — Hardware x Software
Comparação visual entre componentes físicos e programas.
Imagem 3 — Tipos de software
Diagrama mostrando Software → Sistema / Aplicativo / Desenvolvimento / Drivers / Firmware.
Imagem 4 — Como um software é desenvolvido
Linha do tempo: Problema → Planejamento → Desenvolvimento → Testes → Lançamento → Atualizações.